今天我们不会认为流行性感冒（简称流感）是一种致命的疾病，除非是老年人或者已经有病的人得了流感。但是，1918开始的那次流感却使全世界2100万人丧生。

    1918年5月，这次流行病在欧洲参加第一次世界大战的士兵中间开始传播。该病很快通过拥挤的战壕和营房扩散开来。到7月份，它又传染给了欧洲大陆的众多平民，但大多数人的症状只是轻微的。

    流感在秋天回潮，这次却是一种新的类型，致病力很强。随着病毒在全世界传播开来，死亡人数开始上升。年轻人病得较重，也许是因为年纪较大的人经历过以前的传染，已有抵抗力了。

    到1919年流感消退时，病死的人数已是第一次世界大战中战死人数的两倍。

    流行性感冒每隔几年在世界上传播一次，但由于药物的发展，它的危险性已减轻。现在应用疫苗可以预防某些类型的流感，而且抗生素治疗可减轻该病的危害。