梅毒（syphilis）是由苍白螺旋体(Treponema pallidum)引起的一种慢性系统性传染病，是经典的性病之一。本病临床表现复杂，病程较长，几乎可以侵犯全身各组织和器官。早期梅毒传染性强，主要侵犯皮肤及粘膜，晚期梅毒还可以侵犯中枢神经系统、心血管系统和骨骼系统，引起组织和器官破坏，功能丧失，导致残疾或死亡。梅毒主要是通过性接触传染，少数可以通过输入患者血液或与患者密切接触传染，患梅毒的孕妇梅毒螺旋体可通过胎盘传染给胎儿而产生胎传梅毒。     本病常见，在世界范围内流行。自四十年代之后青霉素被广泛应用以来，梅毒发病率普遍下降。美国的许多地区，尤其是内地和南部农村地区，从1986年始梅毒和胎传梅毒发病率上升，其原因是与吸毒、卖淫、艾滋病和初次性交年龄过小有关。在部分发展中国家，孕妇梅毒患病率高达1～20%，由此产生的并发症如流产、死产、胎传梅毒等对妇女和儿童的健康造成很大影响。坦桑尼亚一次人群调查发现梅毒血清学阳性达15%，其中54%男性和59%女性为活动性病人，并有大量HIV感染的患者。国内对38个城市调查表明梅毒发病率逐年增高，1990年为0.75/10万，1996年达7.14/10万，东南沿海城市和西北新疆是我国梅毒发病率较高的地区，男女病例比例几近相同(1.04:1)，99.61%为早期梅毒，有少部分胎传梅毒儿(0.21%)和晚期梅毒(0.16%)的发生。

    梅毒可根据不同的传染方式分为后天梅毒和先天(胎传)梅毒；又可以据其病期分为早期梅毒（2年之内）和晚期梅毒（大于2年）。
    后天梅毒的潜伏期一般为2～4周，在螺旋体侵入部位首先发生硬下疳，即为一期梅毒，是圆形或椭圆形略高出皮面红色糜烂面或浅溃疡，软骨样硬度，无疼痛，1～2周可出现腹股沟淋巴结肿大，部分螺旋体进入到血液循环，播散到全身各系统，如皮肤粘膜、肝、脾、骨骼及神经系统，形成梅毒性损害，出现各种临床表现，称为二期梅毒。皮肤黏膜损害是该期最常见的表现，约80～95%病人可发生，皮疹分布广泛、对称，疹型多种多样，以斑丘疹最常见，手掌和足底部对称性红斑和阴肛部扁平湿疣可单独存在，也可与躯干皮疹并存，是较有特征的损害。部分病人还可出现骨关节、眼、神经系统的损害。如不经治疗可自行消退，但还可反复发作，每次发作后潜伏期越来越长，而皮损的数目越来越少。感染达2年以上则称为三期梅毒（晚期梅毒）。三期梅毒可侵及神经系统产生无症状神经梅毒、脑膜梅毒、脑血管梅毒、脑脊髓实质梅毒；心血管系统可产生主动脉炎、主动脉瘤、主动脉瓣闭锁不全等。晚期损害病程长，破坏性大，常造成器质性毁坏而致功能异常和丧失。
    未治疗的早期梅毒孕妇，可产生流产、死胎、早产和先天梅毒儿。早期先天梅毒表现基本与成人二期梅毒相同；晚期先天梅毒与后天晚期梅毒一样，除可出现皮肤粘膜、中枢神经系统和心血管系统损害外，还可影响儿童生长发育，致畸，留下标记性损害，如郝秦生齿、桑椹齿、马鞍鼻、马刀胫、角膜瘢痕和耳聋等。